Кошки чувствуют вкус, но их восприятие отличается от человеческого. У кошек значительно меньше вкусовых рецепторов. Если у человека их около 9 000, то у представителей кошачьих – всего около 470. Из‐за этого их способность различать оттенки вкуса заметно ограничена, однако это компенсируется другими механизмами выбора пищи.
Кошки хорошо распознают кислый и соленый вкусы. Кислые оттенки могут привлекать их внимание. Иногда это связано с тем, что легкая кислинка ассоциируется с наличием в пище животного белка. Соленое животные тоже ощущают, но не придают ему большого значения. В природе их рацион почти не содержит избытка соли, поэтому сильной тяги к соленым продуктам нет.
Горький вкус кошки чувствуют очень чутко. Это важный эволюционный механизм защиты. Многие ядовитые вещества имеют горький привкус, и острое восприятие помогает животным избегать опасной еды. Если кошка принюхивается к чему‐то, а затем морщится и отказывается от лакомства, скорее всего, она уловила именно горькие ноты.
А вот сладкий вкус кошки практически не ощущают. У них отсутствует функциональный ген, отвечающий за распознавание сладости, поэтому конфеты, пирожные и прочие десерты не вызывают у питомцев никакого гастрономического интереса.
Обоняние у кошек играет не менее важную роль, чем вкус. Прежде чем приступить к еде, животное тщательно изучает ее запах.